Dos semanas antes de que la UE votara a favor de la legislación innovadora, un proyecto de recuperación de agua financiado por la UE –iWAYS– recibió el apoyo con un presupuesto de 10,596,775 euros. Coordinado por el Prof. Luca Montorsi, de la Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia, y con otros 18 socios, el proyecto se centra en aumentar la eficiencia del agua a través de tres soluciones principales: Condensación de gases de escape, tratamiento de aguas y valorización de residuos. La gestión técnica de iWAYS será llevada a cabo por el Prof. Hussam Jouhara.
El Parlamento Europeo ha establecido un nuevo objetivo climático para 2030: Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 55 % en comparación con los niveles de 1990, un 40 % más que los objetivos anteriores. Algunos grupos industriales critican los nuevos objetivos por ser demasiado ambiciosos y demasiado caros, mientras que en toda Europa los científicos e ingenieros ya han aunado fuerzas para afrontar el nuevo desafío. Un aspecto clave es el desarrollo de nuevas tecnologías para reducir la necesidad de recursos en las industrias de uso intensivo de energía.
El proyecto desarrollará un conjunto de tecnologías para recuperar agua y energía de los gases de escape en procesos industriales, para satisfacer las necesidades de calidad del agua y reducir el consumo de energía primaria. También se espera reducir el consumo de agua dulce en un 30% a un 64%; y recuperar el agua y el calor de los gases húmedos en un 30%. Se recuperarán materiales adicionales procedentes de gases de combustión, como ácidos o partículas valiosos, mejorando así la eficiencia de la materia prima en la producción y reduciendo los perjuicios de las emisiones
Estos proyectos han adquirido mayor importancia a la luz del mayor paquete de estímulo ecológico de la UE en la historia: El acuerdo verde europeo. Es un paquete que pone la lucha contra el cambio climático en el epicentro de la recuperación económica necesaria desde el inicio de la pandemia de Covid-19.
El acuerdo verde europeo se basa en transformar la industria para ayudarla a reducir los gases de escape y recuperar el agua y la energía en la medida de lo posible. Con las soluciones ecológicas y digitales, se hará hincapié en los sectores de recursos y energía intensiva, ya que consumen más del 50 % de toda la energía utilizada por la industria en la UE.
El Prof. Hussam Jouhara, director científico del proyecto, declaró: «Las industrias liberan un tercio de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, de las cuales el 70% se debe a la generación de calor. Una forma de reducir la huella ambiental, por lo tanto, es recuperar el calor generado y reutilizarlo en otros procesos industriales».
IWAYS se lanzará oficialmente en diciembre de 2020 y desarrollará una amplia gama de tecnologías no disruptivas que complementan los desafíos ambientales con rentabilidad y productividad. «El proyecto pretende transformar las plumas blancas de las chimeneas de la industria –empezando por la cerámica, los productos químicos y el acero– en una fuente de agua y energía, ya que estas emisiones de gas representan uno de los principales flujos que descargan el agua usada», explica Luca Montorsi.
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