El acesulfame es un edulcorante en bebidas y alimentos sin azúcar. Como no se puede metabolizar en el cuerpo humano, el edulcorante termina en las aguas residuales después de su consumo y permanece prácticamente intacto incluso después de pasar por las plantas de tratamiento de aguas residuales.

Un nuevo estudio de la Universidad de Viena muestra que la persistencia del edulcorante varía con la temperatura al igual que la concentración del edulcorante en las aguas residuales varía con las estaciones. El equipo de geociencias ambientales analizó cómo se pueden rastrear los flujos de agua subterránea en función de estas fluctuaciones estacionales. Dado que los residuos del edulcorante acaban en el agua potable, el acesulfame sirve como indicador del origen y composición de nuestra agua potable.

El sustituto del azúcar acesulfamo es uno de los edulcorantes más utilizados en Europa. Es casi 200 veces más dulce que el azúcar y estable a la temperatura, lo que lo hace adecuado para hornear sin azúcar y para endulzar la mayoría de las limonadas dietéticas.

«Durante mucho tiempo, se supuso que la sal de potasio del acesulfamo no se degrada en absoluto en las plantas de tratamiento de aguas residuales. Esto sigue siendo cierto, pero solo en la estación fría», explica Thilo Hofmann, subdirector del Centro de Microbiología y Ciencias de Sistemas Ambientales en la Universidad de Viena. «Ya había indicaciones iniciales de que al menos una biodegradación parcial tiene lugar en verano. Podemos probar esto en nuestro estudio y mostrar sistemáticamente durante un período de tiempo más largo cómo cambia la concentración del edulcorante en el agua con las estaciones».

El edulcorante acesulfame, por lo tanto, establece un rastro de seguimiento desde las aguas residuales hasta el río y las aguas subterráneas y, finalmente, hasta nuestra agua potable. «El hecho de que el acesulfamo no se degrade es básicamente algo bueno para nosotros, los hidrogeólogos, porque podemos extraer información valiosa de él», dice Hofmann. Agrega: «Sin embargo, este hecho también nos hace conscientes de que nuestro estilo de vida se refleja en las aguas residuales y, por lo tanto, también en el agua potable: el sustituto del azúcar que consumimos termina en nuestra agua potable, aunque muy diluido, por supuesto».

 

Fuente: University of Vienna