Un nuevo estudio dirigido por investigadores de DRI (Instituto de Investigación del desierto) y el Centro de Cáncer de la Universidad de Hawai y publicado el 16 de febrero en Environmental Science and Technology, utilizó datos de pozos de agua subterránea en la Gran Cuenca occidental para construir un modelo predictivo sobre la probabilidad de encontrar niveles elevados de arsénico en el agua subterránea.

Según el estudio, la cuenca del desierto de Carson (incluida la ciudad de Fallon, Nevada), Carson Valley (Minden y Gardnerville, Nevada) y Truckee Meadows (Reno) tienen la mayor población de usuarios de pozos en riesgo. Se basa en investigaciones anteriores que muestran que el 22% de 174 pozos domésticos muestreados en el norte de Nevada tenían niveles de arsénico que excedían la pauta de la EPA.

Los hallazgos son potencialmente útiles para una variedad de aplicaciones diferentes. Los resultados pueden servir a las empresas de servicios públicos de agua o los administradores de agua que aprovechan acuíferos poco profundos el su suministro de agua, así como pozos de riego que obtienen agua de estos acuíferos.

El equipo de investigación planea usar su modelo para observar más de cerca los impactos en la salud de la exposición prolongada al arsénico. «A través del Proyecto Nevada Saludable, los datos genéticos y los registros de salud se combinan con los datos ambientales para ayudar a determinar si existen asociaciones entre los niveles de arsénico en las aguas subterráneas de una comunidad y los resultados de salud específicos», afirmó Joe Grzymski, profesor de investigación e investigador principal del proyecto.

Aunque la EPA de EE. UU. ha establecido una pauta de concentración de arsénico de 10 µg/L para el agua potable pública, investigaciones anteriores han demostrado una gran variedad de efectos en la salud por la exposición a largo plazo a niveles superiores a 5 µg/L. Usando esta concentración como punto de referencia, el modelo y el mapa muestran que gran parte del agua subterránea de la región, particularmente en el oeste y centro de Nevada, tienen más del 50% de probabilidad de albergar niveles elevados de arsénico.

 

Fuente: Instituto de Investigación del desierto