Una nueva investigación de científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison rastrea dos pequeñas especies invasoras de algas a través de sus efectos en la calidad del agua, la proliferación de algas y las condiciones tóxicas en un lago de Wisconsin.

El lago Mendota en Madison, Wisconsin, ha visto dos invasiones diferentes en los últimos 15 años. Los investigadores primero documentaron grandes poblaciones de un zooplancton invasivo llamado pulga de agua espinosa en 2009 y luego detectaron las primeras etapas de una infestación de mejillón cebra en 2015.

“Observamos la comunidad microbiana en tres niveles y vimos cambios importantes en los tres”, dice Rohwer, principal autora del estudio.

En primer lugar, Rohwer y su equipo descubrieron que después de las invasiones de la pulga de agua espinosa y del mejillón cebra, las cianobacterias, también llamadas algas verdeazuladas, comenzaban a aparecer en el lago a principios de cada año, interrumpiendo la fase habitual de aguas claras de la primavera del lago Mendota y dando inicio a la proliferación de algas nocivas, lo que efectivamente extendió la temporada de algas del lago.

Además, la diversidad de cianobacterias que se encuentran en el lago aumentó sustancialmente durante las temporadas de verano. Y no fueron solo unas pocas especies nuevas que aparecieron, dice Rohwer, sino cambios en el destino de géneros, familias e incluso órdenes completos de estos microbios. “Vimos un aumento en la toxicidad a principios del verano y un alargamiento de la temporada de producción de toxinas” añadió.

En total, la cantidad de tiempo que pasó el lago Mendota con niveles detectables de microcistina cada año aumentó, en promedio, en más de 50 días. Sorprendentemente, el aumento de estas toxinas no se debió a un aumento de las cianobacterias. De alguna manera, las condiciones tóxicas en el lago persistieron.

Los impactos generalizados en toda la comunidad microbiana del lago Mendota demuestran la interconexión de los microbios con la red alimentaria más amplia y su susceptibilidad al cambio ambiental a largo plazo, según los investigadores.

 

Fuente: Universidad de Wisconsin-Madison