Alrededor de 14 millones de toneladas de plástico terminan en el océano cada año. Pero esa no es la única fuente de agua donde el plástico representa una intrusión importante.

“Encontramos microplásticos en todos los lagos que muestreamos”, dijo Ted Harris, profesor de investigación asociado del Kansas Biological Survey & Center for Ecological Research de la Universidad de Kansas.

“Algunos de estos lagos los consideras lugares claros y hermosos para ir de vacaciones. Pero descubrimos que esos lugares son ejemplos perfectos del vínculo entre los plásticos y los humanos”.

Harris es uno de los 79 investigadores pertenecientes a la Red Internacional de Observatorios Ecológicos de Lagos Globales (GLEON, por sus siglas en inglés), que examina los procesos y fenómenos que ocurren en ambientes de agua dulce. Su nuevo artículo, titulado  «Desechos de plástico en lagos y embalses»,  revela que las concentraciones de plástico que se encuentran en los ambientes de agua dulce son en realidad más altas que las que se encuentran en los llamados «parches de basura» en el océano.

El proyecto de investigación fue diseñado y coordinado por el grupo de investigación de Ecología y Gestión de Aguas Interiores de la Universidad de Milano-Bicocca, Italia (dirigido por Barbara Leoni y Veronica Nava). El equipo tomó muestras de las aguas superficiales de 38 lagos y embalses, distribuidos en gradientes de posición geográfica y atributos limnológicos. Detectó desechos plásticos en todos los lagos y embalses estudiados.

“Este documento esencialmente muestra que cuantos más humanos, más plásticos”, dijo Harris. “Lugares como Clinton Lake son relativamente bajos en microplásticos porque, si bien hay muchos animales y árboles, no hay muchos humanos, en comparación con un lugar como Lake Tahoe, donde la gente vive a su alrededor. Algunos de estos lagos parecen hermosos, pero de ahí provienen los microplásticos”.

El estudio GLEON cita dos tipos de cuerpos de agua estudiados que son particularmente vulnerables a la contaminación por plástico: lagos y embalses en áreas densamente pobladas y urbanizadas; y aquellos con áreas de deposición elevadas, largos tiempos de retención de agua y altos niveles de influencia antropogénica.

“Cuando comenzamos el estudio, no sabía mucho sobre los microplásticos en comparación con los plásticos grandes”, dijo Harris. “La conclusión más importante de nuestro estudio es que los microplásticos se pueden encontrar en todos los lagos ”, dijo Kessler. “Obviamente, hay diferentes concentraciones. Pero están literalmente en todas partes. Y el mayor factor que contribuye a estos microplásticos es la interacción humana con los lagos”.

 

Fuente: Universidad de Kansas