Los microorganismos ayudan a mantener limpia el agua de los lagos. En el proceso, también desintoxican el amonio, que se introduce en los cuerpos de agua mediante fertilizantes, y también se produce de forma natural mediante procesos metabólicos.

Un equipo internacional dirigido por la Colección Alemana de Microorganismos y Cultivos Celulares (DSMZ) con los investigadores del IGB Hans-Peter Grossart y Danny Ionescu ha demostrado ahora que esta desintoxicación de amonio en las profundidades de los lagos europeos solo se sustenta en un número extremadamente pequeño de especies de arqueobacterias.

El amonio es un compuesto de nitrógeno que es tóxico para la vida acuática en altas concentraciones y contamina las fuentes de agua potable. Se forma durante la descomposición de materia orgánica en la columna de agua y también ingresa a lagos y ríos como fertilizante agrícola desde áreas terrestres en la cuenca. Afortunadamente, el poder de autodepuración de los cuerpos de agua existe en forma de innumerables microorganismos que descomponen el amonio.

Los investigadores estudiaron la biodiversidad y la historia evolutiva de las arqueobacterias oxidantes de amonio en lagos profundos de los cinco continentes. Pudieron demostrar que la diversidad de especies de estas arqueas en los lagos de todo el mundo tiene un promedio de solo una a 15 especies. En los lagos europeos, la especie dominante tiene poca microdiversidad genómica.

El equipo se sorprendió al descubrir que la especie de agua dulce predominante en Europa apenas ha cambiado en los 13 millones de años transcurridos desde su aparición y se ha extendido de forma casi clonal desde Europa a Asia. Los autores asumen que los bajos nutrientes combinados con la baja temperatura de 4 grados centígrados por debajo de la termoclina y algunos factores limitantes más de los lagos estudiados, impiden las altas tasas de crecimiento y los cambios evolutivos asociados.

Fuente: IGB