Investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia han encontrado una forma de usar pequeñas descargas de electricidad para desinfectar el agua, reduciendo el consumo de energía, el coste y el impacto ambiental. La tecnología podría integrarse en la red eléctrica o incluso alimentarse con baterías.

«Esta es una tecnología de desinfección bastante nueva, y queremos demostrar su eficacia primero a pequeña escala y luego mejorar sus aplicaciones en mundo real para la purificación de agua en el punto de uso o fuera de la red», dijo Xing Xie, Carlton S., profesor Asistente Wilder en la Escuela de Ingeniería Civil y Ambiental.

Xie y su investigador postdoctoral Ting Wang publicaron el artículo, «Inactivación de bacterias en nanosegundos realizada por tratamiento de campo eléctrico mejorado localmente», en Nature Water en enero.

Aunque el tratamiento de campo eléctrico convencional (CEFT por sus siglas en inglés) se aplica para la pasteurización de alimentos, no se ha utilizado mucho para la desinfección del agua potable debido a su costo relativamente alto. Cuando el agua y las bacterias se exponen a la electricidad, la membrana de la célula bacteriana actúa como un condensador en un circuito.

Por lo general, en CEFT, la baja conductividad del agua significa que los pulsos de nanosegundos no cargarán la membrana lo suficientemente rápido como para matar las bacterias, por eso los investigadores crearon un campo eléctrico mejorado localmente (LEEFT) que llevó la electricidad directamente a la bacteria. Los electrodos tienen nanopuntas de oro que acumulan cargas concentradas instantáneamente cuando se conectan a la electricidad, lo que permite que las cargas viajen a la membrana y eliminen las bacterias mucho más rápido.

Esta descontaminación casi instantánea reduce la cantidad de electricidad que se necesita para desinfectar el agua, lo que la convierte en una opción de saneamiento asequible y apunta a un futuro en el que la producción de agua limpia puede tener menos consecuencias negativas para el medio ambiente.

Fuente: Instituto de Tecnología de Georgia