Se analizaron muestras de agua de 161 ríos y arroyos de Pensilvania para detectar 33 sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas diferentes y el 76% de las corrientes estudiadas contenían al menos una de estas sustancias químicas, también conocidas como PFAS.

Esta información proviene de un estudio dirigido por el Servicio Geológico de EE. UU. publicado recientemente, que se llevó a cabo en asociación con el Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania. El estudio puede ser utilizado por agencias locales, estatales y federales que trabajan para reducir la exposición a PFAS en la vida silvestre y el público y podría beneficiar a millones de residentes de Pensilvania que utilizan agua potable pública procedente de ríos y arroyos.

A menudo denominados “productos químicos permanentes”, los PFAS son un grupo de más de 12.000 productos químicos sintéticos utilizados en una amplia variedad de aplicaciones comunes, desde los revestimientos de cajas de comida rápida y utensilios de cocina antiadherentes hasta espumas contra incendios y otros fines. Las altas concentraciones de algunos PFAS pueden provocar riesgos adversos para la salud de las personas, según la  Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Su persistencia en el medio ambiente y su prevalencia en todo el país los convierten en una preocupación única en materia de calidad del agua.

También se analizaron las muestras de agua que contenían PFAS para determinar las posibles fuentes de estos químicos ambientalmente persistentes. Los autores del estudio pudieron determinar que las instalaciones de fabricación de productos electrónicos eran las principales fuentes de PFAS en las áreas urbanas de Pensilvania, mientras que los desbordamientos combinados de aguas residuales ubicados cerca del desarrollo de petróleo y gas eran posibles fuentes en las áreas rurales de todo el estado.

«Este es el primer estudio estatal que asocia la fabricación de productos electrónicos como una fuente de PFAS en los flujos, que probablemente sea una fuente poco reconocida, pero importante, de contaminación por PFAS», dijo Sara Breitmeyer, química del USGS y autora principal del estudio.

El estudio puede ayudar a informar a los tomadores de decisiones sobre qué aguas superficiales en el estado de Keystone pueden necesitar un mayor seguimiento.

«Las fuentes de contaminación ambiental por PFAS están empezando a comprenderse mejor gracias a estudios como este», afirmó Breitmeyer. «Nuestro estudio aporta nueva información sobre las fuentes de PFAS en las aguas superficiales de Pensilvania, lo que ayudará a las agencias reguladoras a abordar las crecientes preocupaciones sobre los impactos ecológicos y de salud humana de las PFAS en todo el estado».

 

Fuente: Servicio Geológico de EE. UU.